体长90～100公分。全身大致白色，喙红色，有过眼黑线延伸到头后，后颈、背部到尾上覆羽有黑色横斑，外侧飞羽黑色。尾羽中央2根白色羽毛延长呈线状。
共3亚种，分布于大西洋热带地区、东太平洋及印度洋西北部。
通常单独或是成对出现在热带的海洋，会潜入水中捕食鱼类或是乌贼，大部分时间在空中翱翔，很少在水面游泳。细长的尾羽和身体一样长，可能有助于在水中游泳以及在水面捕捉飞鱼时控制方向。求偶行为通常是在空中飞行时进行，几只红嘴热带鸟飞在一起，靠得很近，一边快速的拍翅一边发出尖锐的叫声。成鸟头上常常可以见到伤痕，因为求偶以及竞争巢位时候会有激烈的攻击行为。繁殖的小岛上可以见到数百对的红喙热带鸟一起繁殖，产卵于悬崖突出的边缘或是岩石的缝隙中。一年中任何月份都可能产卵，每次仅有1只幼雏孵出，之后成鸟平均3天会喂食2次，12～13周之后幼鸟可以展翅离巢。