体长17～19公分，是体型最小的地鹬。喙长而直，比田鹬短2公分，基部暗粉褐色或黄绿色，先端黑色；虹膜暗褐色，脚淡绿色、暗黄褐色或暗粉红褐色。头顶黑褐色，有淡色斑点且带有光泽，无中央线；眼睛上方具一暗线，颏和喉部黄白色。上背、上肩羽、腰部和尾羽上方黑褐色，具褐色和绿色光泽，有4条平行的金黄色条纹。飞羽及尾羽暗褐色，尾呈楔形，具六对有尖头的羽毛。颈部、胸部、胁部具褐色条纹，腹部和尾下覆羽白色。
分布于欧洲、亚洲及非洲。夏季于欧亚大陆北部繁殖，冬季则往南迁徙至欧洲西部、非洲中部、亚洲南部、东南部等地度冬。
栖息于内陆具有浓密的植群的淡水沼泽。平时多单独活动，白天除非受到惊扰，否则很少飞行。觅食时会上、下摆动身体，常像秧鸡一样在地面跑步，受惊扰时会立刻静止，身上的保护色可使其不易被察觉。繁殖期时相当吵杂，鸣唱类似马奔驰的“ogogogIK-ogogIK”声，或像敲门的声音，或似微弱的哨音。每年的5月至9月初于开阔的北极沼泽地繁殖地，雄鸟具繁殖领域，范围可能大于20公顷，并在高空中进行Ｚ字形的展示，且于地面或空中鸣唱；雌鸟则负责大部分的孵卵工作。