一端悬有重锤用来量测水深的绳索称为测深线(sounding line)。量测水深有两种基本方式，一为当垂锤端深入水中触及海底时，直接由浸入水中的测深线长度量得水深，此时，测深线必须保持与水面相垂直。另一种方式则是在重锤加上感应器用以量测水压，当重锤触及海底时记录量测得的最大水压值，该值与水深成正比，可经由换算求得水深。