大型猫科动物,底色为浅稻草色、灰黄色、到黄褐色、栗黄色都有,腹部白色；头、喉、胸部有黑色小原斑,腹部有大黑斑,肩膀、背部、体侧、臀部有黑点构成之圆圈状花纹,圆圈中央无黑点,全身黑色的个体也非常常见,通常出现在潮湿浓密的森林；头躯干长91～191公分,尾长58～110公分,肩高45～78公分,雌性体重28～60公斤,雄性体重37～90公斤。
土耳其西部和阿拉伯半岛到西伯利亚东南部、斯里兰卡、马来半岛、爪哇、大部分非洲地区。
栖息各类有足够遮蔽与食物的栖地,包括低地森林、山区、草原、灌丛、沙漠等,在喜马拉雅山区部分区域与雪豹共域；夜晚活动,白天在树干上或有密植被的石头上休息,视觉、听觉、嗅觉都很好,善跑、能跳、也会爬树、游泳,快跑时时速可达60公里,跳跃时高度可达3公尺,一跃的水平距离可达6公尺,但一天活动距离仅约1～2公里；食物包括中小型有蹄类,如羚羊、猪、鹿、水牛、猴、狒狒等,有时亦吃较小的猎物,如鼠、兔、鸟、甚至节肢动物,吃剩的猎物会带到树上暂放；族群密度约每20～30平方公里1只,通常单独活动,活动范围8～63平方公里都有,同性之间领域互不侵犯,但雌雄领域可重迭；雌豹终年可生殖,发情周期平均46天,生殖间隔约1～2年,怀孕期90～105天,通常在洞穴、密林、树洞中生产,一胎1～6仔,通常2～3仔,出生时体重500～600公克,10天睁眼,3个月断奶,18～24个月独立生活,3岁性成熟,圈养下寿命可达23年,虽然较能适应有人类干扰的地区,但由于栖地大幅缩减,又有极大的猎捕压力,野外数量仍然减少许多,目前是〈华盛顿公约〉附录一的濒危物种。