如图所示为一根承受载重的简支梁，假想在A点将梁垂直切开所得之正交截面称之为截面或断面，一般此面垂直于梁之纵轴。截面上的应力分布颇为复杂，但可将应力移至断面形心O点而求得等值的合力，即剪力(Vx)、弯矩(Mx)及轴力。通常可容易求得各断面的剪力、弯矩及轴力，再将其绘成剪力图、弯矩图及轴力图。一旦我们知道某断面的剪力、弯矩及轴力，可再分别求得该剪力、弯矩与轴力所引起在断面上的个别应力分布，最后加以迭加，便可求得断面上任何一点的应力情况。