体长14～17公分。繁殖期喙黑色，额白色，头顶具白色横斑，自前头向下穿过眼睛至颊的后方具一明显的黑色过眼线，眼睛周围具一黄色细眼圈；具黑色颈环，自喙基部至颈后白色。头顶至后头部褐色，颈圈以下经胸部、腹部至尾下覆羽白色，背部褐色，飞羽暗褐色，脚橙黄色。非繁殖羽和繁殖羽相似，但黑色过眼线和颈圈会变成暗褐色。幼鸟羽色和成鸟非繁殖羽相似，但头顶和翅膀羽毛边缘具白色细纹。
共3亚种，其中C.d. dubius亚种分布于菲律宾、新几内亚、南太平洋俾斯麦群岛(Bismarck Archipelago)；C.d. jerdoni亚种分布于印度和亚洲东南部；C.d. curonicus亚种分布欧洲、亚洲及非洲北部，冬季往南迁徙至欧洲南部、非洲、亚洲南部、东南部、印尼和地中海等地。台湾也有其分布，属于留鸟或冬候鸟。
单独或成小群活动于河口、沙洲、海岸附近的旱田、沼泽或内陆河川等环境，很少和其他涉禽混群。平常叫声是清亮、下降的“pee-oo”声，警告声则是短促的“peeu”、“cru”声或持续的“pip”声，鸣唱是重复的“cree-ah”声。欧洲族群的繁殖期4～9月，印度南部族群则在每年12～6月。巢筑于内陆栖地，包括河边、湖边、农地、甚至是砂石场和垃圾场。群聚繁殖，巢之间的相距约9公尺远，具繁殖领域。