约95公分高。成鸟头部为棕黑色，耳边有明显之黄色斑。身体背部为银灰色，延喉部至前胸的边缘有黑色之羽毛，身体腹部大部分为白色，前胸有淡黄色。喙黑，下喙内侧三分之二为粉红或橘色。鳍状肢外侧为蓝灰色，内侧为白色，具有深灰色的后肢及灰黑色的短尾。幼鸟头部较灰，且耳边黄斑较不鲜艳，下喙也只有淡淡的粉红色。雏鸟则全身布满棕灰后转为灰色的绒毛。
共2亚种，分布于南极圈附近之海域及岛屿，如福克兰岛。
在大洋地区活动，在海岸边生殖。以鳍状肢“飞翔”于大洋中，猎捕鱼类及其他水生生物为食。王企鹅拥有最奇特的生殖周期，牠们平均每3年繁殖两只小企鹅。第1年的11月时下1个卵，父母亲轮流孵卵55天后孵出小企鹅，至次年6月雏鸟即可成长至成鸟体重之80%，之后成鸟即不再喂食雏鸟，这些雏鸟聚集一起在“托儿所(Nurseries)”度过寒冷的冬天。9月以后父母才再度喂食雏鸟，之后2～3个月雏鸟即可独立，自行觅食。此时，亲鸟开始进入换羽阶段，无法生卵，一直到2月时才能再下另一个卵，开始另一段育幼周期。