鼻吻窄长,耳大,体长、腿短,尾毛蓬松；头躯干长45.5～90公分,尾长30～55.5公分,雌性体重4.1～4.5公斤,雄性4.5～5.4公斤,体色从浅黄红色到深红褐色都有,腹部通常为灰或白色,四肢下半部为黑色,尾巴的末端也是黑色；还有一类不同体色变化的个体在背部与肩部有黑色条纹。
除东南部热带地区以外所有欧亚地区、非洲北部、加拿大与美国大部分地区,是除人类以外分布最广的陆域哺乳类之一。
栖地多样,从森林到冻原,草原到农地都有,但喜欢食物较多样复杂的地区,白天在有许多出口的地洞休息,冬天用的洞尤其大,以供做生殖用；夜间或晨昏在地面活动,距离可达8公里,奔跑速度可达每小时48公里,可跳过2公尺高的围篱,也会游泳,耐力强,追捕猎物时可持续几公里,视觉、嗅觉、听觉均佳,杂食性,食物包括鼠、兔、昆虫和果实,每天食量约0.5～1公斤；秋天时,前一年生的幼狐长成离窝,此时雄狐的移动距离可达40公里,雌狐则为10公里,最远距离可达394公里,族群密度为每平方公里1～2只成狐,活动范围大小因栖地状况而异,5～50平方公里不等,个体之间活动范围不重迭,有领域性,领域中通常有1只雄狐,1～2只雌狐及小狐；生殖季随纬度不同而异,怀孕期约49～56天,一胎1～13仔,平均5仔,小狐出生时体重50～150公克,9～14天睁眼,4～5周出洞,8～10周断奶,约10个月大性成熟,寿命可达12年,但一般寿命不超过3～4年。红狐经常被人类为休闲运动、防止家禽被捕食、防止狂犬病扩散、做为皮毛用等因素而遭猎杀,但数量仍多。