考虑一个在热力平衡中的系统，当系统藉以维持平衡的外在约束或力量，发生某程度的改变，以致有限变动的平衡力作用在系统上，使系统处于不平衡状态，结果，许多的不一致会出现在系统中。当有限变动的平衡力出现时，系统会经过一连串不平衡状态而达到最后的平衡，此种过程称为准定态过程。因这样的系统性质在不平衡过程中无法描述，故在过程中的某些中间资讯就无法获知，但不同的整体效应要完全描述虽不可能，但仍可作预测。