体长15～19公分，翼展38～42公分。虹膜楬色，喙黑色，腿黑色，有黄色或是黄绿色的蹼。尾羽无分叉，全身羽毛大致为黑色，翼上覆羽颜色较淡，有白腰。
共2亚种，本种可以说是世界上分布最广的海鸟，分布范围包括各大洋，但是在北太平洋较不普遍。
偏好成大群觅食，常常跟在船后，在海面上轻盈的飞着。这种体型小的海鸟以海水表面的甲壳类为主食，当觅食的时候，牠们习惯让脚下垂接触到水面，用喙将食物啄起。筑巢于挖掘的地洞中，每次产卵1枚，卵的重量有成鸟体重的四分之一，幼鸟体重最高可达成鸟的两倍，离巢时，幼鸟的体重约为成鸟的1.5倍。