体毛长而厚,体色随年龄、季节不同而异,一般暗褐色带灰色,基部白色,下巴、耳朵内缘、大腿内部为白色,有时喉部也有白斑；头躯干长70～100公分,尾长1.8～6公分,肩高50～80公分,臀部比肩部高5公分,体重7～18公斤。
西伯利亚、蒙古、中国大陆东北与北部、韩国、库页岛。
栖息在海拔2,600～3,600公尺的森林或灌丛,白天休息夜晚活动,性情羞怯,通常单独活动,活动距离不远,一天不过几公里,夏天和冬天的活动范围通常相距也不过几公里,食物包括草、苔、嫩芽、地衣等；族群密度每平方公里3～4只,雄鹿有领域性,领域约300公顷,和1～3只雌鹿的领域重迭；交配季在11～12月,怀孕期185～195天,一胎通常2仔,出生时体重500公克,3～4个月断奶,6个月大时长成,18个月性成熟,圈养下寿命可达20年。雄霸鹿腺体的分泌物被用来制作香水、肥皂、药材等,1只雄鹿仅可取28公克的分泌物,量很少,价钱很高,因此麝鹿成为猎捕的对象,使得数量大幅下降。