美国哈佛大学地质学教授戴维斯（W.M. Davis, 1850～1934）首创地形侵蚀循环理论：任何地形，均为构造、营历与时间之函数。如地壳有一充分稳定时期、原始地面因不断遭受风化雨蚀与河川切割之结果，地表状态之演变过程，可区分为幼年期、壮年期与老年期三个阶段，最终蚀至基准面而达准平原。准平原隆起后，又被侵蚀切割而依幼壮老三阶段循环演育，周而复始，此种现象，称为地形轮回。惟因地壳变动不一，此三阶段并非完全周而复始，亦有间断演育之情形。见地形幼年期、壮年期、老年期。