在丰富含水量之地下土层中，若其土层具有良好之透水性，则地下水可在土层中自由流动，此类土层可适合凿井以供抽取地下水利用，此土层称为含水层。一般之含水层常由非经压缩之砂岩或砾石层所组成，部分为石灰岩含水层，含水量均非常丰富。在含水层下方通常有一层不透水层，以减少含水层中往下层渗漏之水量。含水层又可依其水压之受力状况分成受限含水层与非受限含水层。