当电磁波穿过物体内原子（或分子）时，就扰乱束缚电子运动，可能使原子（或分子）吸收能量而处在激发状态，此时电子的作为就像强迫振荡电偶(forced oscillating electric dipoles)，可能当原子由激发态迁变至低激态或基态时原子向各方向发射出辐射波。这种过程称为波散射。此类的辐射波称为散射波(scattered wave)。