背部暗褐色或黑色,针状棘毛基部黄白色,末端黑色,腹部只有黑色硬毛；头躯干长64.5～68公分,尾长14.5～30公分,体重成3.5～7公斤。
阿拉斯加北部到纽芬兰、田纳西州和墨西哥北部。
主要栖息在森林中,出现在开阔冻原、草原等地区时也较喜待在河流附近的密植被中,通常在地面活动,但也常爬到树上取食,攀爬高度可达18公尺,会利用洞穴、石缝、中空树干,地洞、或树上松散的窝休息,夜行性,但也可能在白天觅食,食物包括芽、嫩枝、根、茎、花、种子、浆果、坚果、针叶和树皮等,也会收食盐舔、留在地上的骨和角,以获取矿物质；整年活动不冬眠,但气候恶劣时会躲在窝中数天,有些族群有季节性迁移的情形；擅泳,中空的针状棘毛可提供浮力,视觉差,但听觉与嗅觉佳,遇警时,会逃跑或逃到树上,无处可逃时会以臀部朝敌人,抖动身体释出棘毛；族群密度每平方公里1～37只不等,但通常每平方公里5～10只,多半单独活动,雌兽有领域性雄兽在秋冬季会找寻雌兽交配雌兽发情周期25～30天,怀孕期205～217天,幼兽在4～6月出生,一胎通常1仔,出时体重340～640公克,有长和短而软的棘毛、睁眼,很快可活动,几个月后断奶,虽然雄兽16个月可交配,但大部个体2.5岁以后才生殖,野外寿命可达18年,因会啃咬、危害林木而被视为有害动物。