体长43～52公分，喙、脚强健，翼及尾均较宽大，头圆形，脸部特徵明显。黑褐色的面盘与胸部被经过面盘下方的白色横带所隔开，白色眉线由内侧向下延伸至眼先及喙侧而呈半圆形弧线，喙乳黄色，虹膜黄色。头、颈及背面深褐色，飞羽及尾羽有灰黑色横带；腹面深皮黄色，有的亚种黑色细横纹。亚成全身白色而面盘褐黑色。翼上覆羽有灰褐色横带。
共6亚种，分布于美洲，包括墨西哥南部至厄瓜多、玻利维亚及阿根廷。
多半栖息于溪流附近的浓密雨林、疏林等环境，常在夜间至森林边缘、造林地、皆伐地等较开阔的地方。站在枝条上找寻地面或树上的猎物，再迅速加以捕捉。猎食对象主要为脊椎动物，包括鼠类、负子鼠、野兔、蝙蝠、蛙类、蜥蜴等，也吃食较大型的昆虫。于天然树洞中筑巢，每窝产2颗卵，由雌鸟孵化，但仅1只幼雏能存活动。眼镜鴞于各分布地均为留鸟，数量尚普遍。