体长15～23公分。眼周围黑色，上方具一白色细眉；背部为蓝灰色，翼较暗但带有光泽；下腹部及尾下覆羽白色。尾长，尾羽分叉深，休息时翼尖端收起时的长度短于尾尖。雄鸟脸颊至下颇为红褐色，下缘镶有一白色细纹，具白色头冠；雌鸟头冠位于前额，垂直上举并呈红褐色。亚成鸟肩部及三级飞羽具有白斑。
分布于亚洲南部及东南部，包括印度、缅甸、中国西南部及印尼。
栖息于开阔的落叶、常绿森林或次生林、空旷地及花园。不像雨燕科的鸟类大部分的时间都在空中，凤头雨燕会在树上停栖、休息或理羽。休息过后会纵身一跃呈一优美弧形回到空中觅食或潜入森林内的水池舀出整喙的池水。较常于黎明或黄昏时成群觅食，叫声为断续的“chi-chi-chi-chew”声。其科名及属名的涵义即「一半的燕子」，其已演化出和燕子很像的特徵，例如体型、羽色以及自栖枝起飞猎捕昆虫的习性。凤头雨燕不像其他雨燕科鸟类一样群聚繁殖，牠们单独筑巢，并有繁殖领域。巢呈篮子状，由树皮、树叶碎片黏合唾液而成，黏附于树枝的侧面。每窝只产1枚卵，像橡木果实塞在杯子里一样，由雌、雄鸟轮流孵卵。