体背面为黄锈褐色,侧面锈色胜,腹面黄色胜,背腹之间无分界线,尾巴背面颜色较腹面略深,圈养繁殖的个体毛色多变化；头躯干长6.5～9.5公分,尾长6～10.5公分,体重12～30公克,上门齿的后缘有一极明显的缺刻,为其分类监定的主要特徵。
全世界普遍分布,可能起源于印度。
野生种类分布广,栖地多样,通常喜欢待在谷仓内,会住在缝隙中,也可自己挖掘地洞,会以破布、纸或其他碎片做一松散的窝；通常在地面活动,但能攀爬,也会游泳；在野外通常晚上活动,在人类居所则任何时间都可能活动,杂食性,以植物性食物,如种子、根、茎、叶等为主食,也会吃昆虫和肉,一天活动范围不过几立方公尺；在人类居所附近的族群数量通常稳定,约每平方公尺20只,个体活动范围平均不超过10平方公尺,在野外则族群密度与活动范围经常有很大的变动；通常以家庭方式聚居,共同防卫领域,子代接近性成熟时会被赶出家庭外；在纬度较低的地区终年可生殖,发情周期4～6天,生产后12～18小时可发情交配,一年可生5～14胎,怀孕期19～21天,但哺乳中的雌鼠怀孕期可能延长几天,一胎3～12仔,通常5～6仔,出生时体重约1公克,14天睁眼,3周断奶,5～7周性成熟,但独立而通常有60～70%的死亡率,实验室内平均寿命2年,圈养下最长寿命可达6年；由于生殖力强、数量多,会偷吃谷类等作物、啃咬器物、传染疾病,所以是有害动物防治的对象之一。