本属动物为大型鼠类,身体流线型,水性佳,头扁而长,鼻孔朝前,双眼的位置较高,耳小,脚大有蹼；头躯干长11.9～35公分,尾长10.3～35公分,体重300～1,300公克,底毛软而密,外毛长而光亮,背部暗灰褐色,腹部黄褐色,尾巴有毛,除末端为白色外,其余部分为暗色。
摩鹿加南部的欧比岛、新几内亚和其西北部岛屿、澳洲和附近岛屿、塔斯马尼亚。
栖息在河流、沼泽、河口等水域附近,会在树干中空处或河岸边的凹洞中以草片做窝居住,任何时间都会进到水中活动,尤其是晚上,视力好,在水中眼睛还是开着,经常在水边觅食,以嘴捕捉、携带猎物,但会把捕捉到的食物带到木头上、石头上或内陆吃,食物包括鱼、大型水栖昆虫,但也吃蜘蛛、甲壳类、贝类、蛙、龟、鸟和蝙蝠；通常单独活动,有领域性,春夏为生殖高峯,雌鼠在2个月的时间内可生2～3胎,怀孕期约34天,一胎1～7仔,通常3～4仔,出生时体重约25公克,闭眼无毛,14天睁眼,29天断奶,4个月性成熟,圈养下寿命可达6年2个月；以前会被大量捕捉以利用其皮毛,现在数量仍多。