体长140～152公分，大型水鸟。雄雌外形相似，颈部很长，脚黑色，翅为全白色。头至颈部略带黄褐色，上喙基部黄色延伸至眼先部位，范围较鹄(Tundra Swan, C. columbianus)广，下喙及上喙前端黑色。幼鸟全身淡褐色，喙黑色，喙基部粉红色。
分布于欧亚大陆。繁殖地包括整个古北区北方；冬季则分布于欧洲沿海及亚洲东岸，如日本、朝鲜半岛南部、中国大陆黄河至长江流域。台湾有零星几笔的发现记录。
栖息于湖泊、沼泽、河囗、流速缓慢的河流或海岸环境。以水中植物及种子为食，觅食时头、颈伸入水中，全身呈倒立状。飞行前需先经过一段助跑后才能顺利起飞，飞行时振翅缓慢。