边坡分自然边坡、挖方边坡、与填方边坡。自然边坡，指倾斜坡地属于自然形成而尚未经人为之填、挖干扰者。挖方边坡，通常指自然边坡经人为开挖者。而开挖可分为部分开挖（常为坡趾或坡头）与全面整坡。填方边坡，为边坡由人为方法堆置（土方或岩方）而成者，如土堤、土坝、磊坝等。一个稳定边坡，指边坡在目前之状况下不致破坏；如一边坡之破坏已经开始，则为不稳定边坡。研究边坡之稳定（或不稳定）的状态，为土壤力学中必有的一章，也有不少专书，以「边坡稳定」为其章名或书名。从事土壤力学计算，以评估边坡之稳定状态，称为边坡稳定分析。以工程方法或农业方法使边坡不发生破坏之工作，称为边坡稳定工作或措施，有时简称边坡稳定。