成体雄性约2.1公尺,雌体大于雄体,体长2.3公尺。出生毛色全黑,之后渐淡,成体背部棕灰,腹部色浅,毛长约2～9公分长,比寒带的海豹毛短。有趣的是蜕毛时,表皮和毛会一起脱落,像一块块小毛毡。
于夏威夷群岛,是所有海豹种类中,分布纬度最低的。
雌性5岁性成熟,生殖期在3～6月,母兽哺乳6周,期间不进食,体重减少达90公斤,母兽和幼兽在岸边哺乳期间对惊扰极为敏感,会攻击入侵者。雄性通常留在沙滩边缘,等待母兽发情,才有交配机会；由于群集的海岸,雄雌性比率高达3:1,因此雄性之间竞争激烈。交配期在5～10月间。僧海豹潜水至10～40公尺深处吃比目鱼、鳗鱼、章鱼、龙虾等；主要天敌为鲨鱼。由于居住在热带,僧海豹避免身体过热的办法包括：腹部朝上躺在潮湿的沙中或水路交接处,以及减少呼吸心跳次数,以减少代谢热产生。平均寿命20～25岁,有长达30岁的纪录。