体长40～43公分。喙、脚为黑色，飞行时可见绿色翼镜，上缘红褐色，下缘白色。雄鸟繁殖羽头至后颈为黑褐色，背部黑褐色，栗色、黑色、白色夹杂的肩羽长而下垂；眼周围有黄、绿、黑相间的大块斑纹。前颈至胸部为黄褐色，杂有深褐色斑点，胸及尾下覆羽基部各有一条白色纵线，胁至腹侧为灰色，腹部则为白色，尾下覆羽黑色。雌鸟全身灰褐色，杂有黑褐色斑点，与小水鸭雌鸟相似，但喙基部内侧具一明显白点。雄鸟非繁殖羽与雌鸟相似。
分布于亚洲东部，繁殖地局部分布于西伯利亚东部，并且集中于主要河川的盆地地形；冬天则往南迁徙至日本南部、中国大陆东部及南部的低地。
夏天栖息于针叶林内的沼泽或冻原边缘的河流、草泽；冬天栖息于各式淡水或咸水湖泊、沼泽、草泽。冬天会聚集成大群，并与其他鸟种混群。雄鸟多在水中或飞行时发出叫声，尤其是春天聚集成群时，叫声为“wot-wot-wot”；雌鸟叫声为低沉的“quack”声。冬季过1/4时间之后即产生配对，5月中旬至7月中旬繁殖，巢筑于灌丛覆盖接近水面的地面。雄鸟会在繁殖后迅速换羽，雌鸟则较晚。