水库蓄水量的多寡决定于水库入流量与出流量的差。如果以方程表示，则是水文贮蓄方程式：△S=Qi△t-Qo△t,式中，△S为△t时间的贮蓄量；Qi为△t时间的平均入流量；Qo为△t时间的平均出流量。水库入流量随时间的变化是以入流洪水历线表示；水库出流量乃以溢洪道流量相对于水库水位标高的曲线表示之。所谓的蓄水量标高曲线即是指此一水库蓄水量相对于水库水位标高的曲线。