潜变法是三维光弹分析法的一种，它是利用某些塑胶材料在发生潜变时，所显现之条纹样式仍然正比于其所受到的负荷之特性，进行整体之应力分析。当运用此法时，先利用具上述特性之材料，制成模型，于室温下加上负荷，并维持数小时或数天之久，使其产生相当的潜变，然后除去负荷，趁其潜变未恢复之前，进行切片分析，吾人即可由其显现之光弹条纹样式，决定模型内因变形所产生的应力状态。