当一物体受定应力σ0作用而有潜变现象发生时，应变 由弹性应变 及潜变应变 组成，亦即 。若将此定应力σ0卸去，使物体成为未受力状态，则弹性应变 部分将即刻回复，而潜变应变 则随时间逐渐回复，其回复程度则与物体材料相关。例如，金属材料几乎不回复；但若为塑胶材料，只要时间够长，将会逐渐回复。 以混凝土为例，若混凝土试体承受600psi压应力的潜变情形如下， 为加载后产生之即时应变，其载重维持了230天，其所产生的潜变应变 约为即时应变的两倍。此时若解除载重，则即时应变马上回复，而潜变应变部分也有部分回复，视时间长短而定，此现象称为潜变回复(creep recovery)。通常潜变回复无法达到完全回复的地步。