当作用于斜坡上土壤与岩石之重力，超过其附着力时，土壤岩石即可从原地分离形成裂缝，向下蠕动，如遇豪雨，大量水分渗入，不仅重量急增，且能润滑滑落表面，加速造成饱含水分、泥土沙砾以及岩石碎块等混杂之洪流，是谓之土石流。