慢度之定义为波速之倒数；因此波之传播速率愈慢，其慢度愈大，反之则慢度愈小。标准波动方程式为： 上式中，u代表波扰动；▽2为Laplacian运算子；c为波之传播速率；ü代表u对时间之两次偏微分。慢度(1/c)观念之引进，可使理论推导较为简洁；尤其在弹性波之传播中，因有两种不同波速，传统上更偏好使用慢度。慢度观念引伸而出之慢度向量（参见 slowness vector）的观念，在探讨平面波在平面边界之反射与折射时，可容易地以图解法（参见 slowness diagram)决定入射角、反射角以及折射角三者之关系。