本属2种动物外型相似,冬季背部褐灰色,腹部颜色较淡,夏季背部红褐色,头躯干长85～210公分,尾长10～35公分,肩高55～110公分,体重18～215公斤,不同族群体型变异大；本属2种动物外型的主要差异在于：白尾鹿尾巴背面褐色,两侧和腹面白色,鹿角有较长而分叉的主干,角基部向前伸的分枝较长,耳朵长度约为头长的一半,眼前腺凹陷较浅,脚部腺体也较小,仅4.2公分长；相对地,骡鹿（黑尾鹿）(mule deer, black-tailed deer, Odocoileus hemionus)尾巴较小,尾巴背面白色或黑色,末端黑色,鹿角的主要部分分为长度、大小、分叉差不多的2枝,角基部向前伸的分枝较短,耳朵长度约为头长的2/3,眼前腺凹陷较深,脚部腺体较大,约7公分长。
加拿大南部、美国、墨西哥到玻利维亚和巴西东北部。
栖地多样,喜欢有足够遮蔽但不太密的森林,晨昏为活动高峯,快跑时速可达64公里,擅泳,有些地区会因食物而有季节性垂直迁移的情形；以草、茎叶、蕈、坚果、地衣等,通常单独或成小群聚居,其中雄鹿常单独活动或加入单身汉群,雌鹿和小鹿一起,有时几群雌鹿和小鹿会聚成较大群,族群密度约每平方公里25～50只,雌鹿活动范围24.3～137.6公顷,雄鹿97.1～356.1公顷。在北美地区,白尾鹿1～3月解角,4～5月开始长角,8～9月脱茸；雄鹿4～5岁时角才会完全长成。生殖季时雄鹿会以脸部腺体涂抹或以尿液喷洒在植物上,吸引雌鹿,雄鹿之间会竞争交配机会；冬季时,雌雄个体会聚集到较好的度冬场。各地的交配季与小鹿出生时间不一,雌鹿的发情周期为28天,怀孕期195～212天,雌鹿第一胎通常生1仔,之后的生殖大多产2仔,有时也可生产3～4仔,出生时体重1.5～3.5公斤,几小时后可站立,几天后可开始吃植物,4周后断奶,雄鹿1岁时离开母鹿,雌鹿会跟随母鹿2年,圈养下的雌雄鹿不到1岁即可生殖,但野外一般到2岁才生殖,野外个体寿命通常不超过10年,虽为狩猎动物,但因经营得当,数量仍多。