体型大小接近花豹,头小脸短、耳小而圆、体长,颈部与尾巴长,四肢强壮；体色有两型,一型为黄褐色、肉桂色到红褐色,另一型则为银灰或蓝灰色；雄兽头躯干长105～195.9公分,尾长66～78.4公分,肩高60～70公分,体重67～103公斤,雌兽头躯干长96.6～151.7公分,尾长53.4～81.5公分,体重36～60公斤。
加拿大的由康南部和诺瓦斯科夏到智利南部和巴塔歌尼亚。
是西半球除人类以外自然分布最广的哺乳类,栖息在高山针叶林、低地热带林、沼泽、草原、乾灌丛、或其他有食物与躲藏处,从海平面到海拔4,500公尺的栖地中,会利用密植丛、石缝、洞穴休息,动作敏捷,可跳跃5.5公尺的高度,视觉与听觉佳,嗅觉较差,白天晚上都可能活动,觅食范围很大,食物包括有蹄类、豪猪、兔等,1只带幼兽的雌狮约每3天猎1只鹿,雄兽每16天猎1只鹿；族群密度会因食物多寡而异,平均每35平方公里1只,个体冬季到春季的活动范围约31～243平方公里,夏秋的活动范围约106～293平方公里,雄狮的活动范围几乎不重迭,雌狮的活动范围会重迭,幼狮播迁和死亡是山狮族群的最大限制因素。在北美地区,小山狮通常在冬末春初时出生,雌狮的发情周期约23天,怀孕期90～96天,一胎生1～6仔,通常生3～4仔,出生时体重226～453公克,直到6个月大前,身上都有斑点,6周大即可吃肉,但到3个月才会断奶,秋季随母兽外出,冬季才开始自己捉猎物,雌狮2.5岁性成熟,雄狮至少要3岁才性成熟,圈养下寿命超过20年。包括分布在德州与佛罗里达州的F. c. coryi,分布在美国东北部和加拿大东南部的F. c. couguar,和中美洲的F. c. costaricensis 3个亚种,被列为〈华盛顿公约〉附录一濒危物种,其余亚种则为〈华盛顿公约〉附录二的物种。