体长27～33公分，体型修长，翼及尾均长，头小而方，面盘不明显，为黑色，眼金黄色，喙灰黑色，上方有白斑。羽毛细致而繁密，除腹面白色杂有红褐色纵斑外，全身为均匀之黑褐色，尾羽有浅褐色横带。脚黄色，跗跖长有羽毛，各亚种差别在于头部及腹部的颜色。
共11亚种，分布于亚洲南部及东南部，包括印度、东南亚、中国大陆东部及台湾，分布于北方的族群冬季会向南迁移，南方族群则为留鸟。
利用环境包括各类型的森林、造林地、农耕地或是公园及丘陵地。日间常单独或成对栖息于浓密的树冠中，傍晚前到森林边缘或是农田等较开阔的地方觅食，捕捉空中的鳞翅目昆虫，也吃蟹类、蜥蜴或是小型鸟类及哺乳类。繁殖为一夫一妻制，筑巢于树洞，每窝2～5颗卵。数量普遍至不普遍。