头呈三角形，体型粗而短，体长多在1公尺以下，体色为铁灰色，亦有黄褐色者，体被中央有1排长椭圆形的斑纹，状似铁链，故又名锁链蛇或链仔蛇。
台湾、中国大陆南方、缅甸、泰国、印度、巴基斯坦、孟加拉、斯里兰卡。
栖息于海拔1,000公尺以下低海拔的平原或丘陵，多出现于开阔乾燥的田野，砾石遍布的草生地、蔗田与旱地。锁蛇的行动较迟缓，日、夜皆会活动，由于其体色斑纹与周遭环境色调极为相似，一般人不易察觉其踪迹，惟其对骚动极为敏感，受惊扰时会发出中气十足且尾音极长的“呼－”声，非常容易分辨。锁蛇的攻击性较其它蛇强，且常出其不意地进行跳跃式攻击，惟由于锁蛇的身体粗短，故攻击距离不长。以鼠类、鸟类与蛙类为食。胎生，交配期为每年的2、3月间，于8～10月间产仔，每胎之产仔数约为20～30余条。由于低海拔地区开发破坏严重，族群数量日趋稀少，现以台湾南部之高雄、屏东，东部之花莲、台东较常发现。