考虑材料之破裂行为时，离开孔或裂缝尖端之应力会因应力集中效应而增大，应力强度即表示某位置之应力与在无应力集中效应影响下应力之比值。而当在裂缝尖端或开孔底部(notch root)时比值为最大，而以应力强度因数称之。