太空站为在固定轨道上运行的载人太空船，用作科学观察和实验的基地，并可用来给别的人造卫星加燃料，或从上面发射卫星和导弹。苏联于1971年4月19日首先发射了礼炮1号(Salyut 1)太空站，重8610公斤，全长7.6米。原设计应在永久轨道上运行，但由于轨道高度不足，6个月后因轨道衰退(orbital decay)进入大气层而告失败。美国于1973年5月25日发射了第一个成功的试验性太空站，取名太空实验室，到1974年2月8日之期间先后有3批太空人进驻，共载人飞行171天。太空人在上面进行了各种科学研究，包括观察太阳和科胡特克慧星，从熔化的金和锗混合物中制造超导体。苏联在1974到1977年成功地发射了一系列较小的太空站，从礼炮3号到6号，并派太空人在太空站中长时间从事科技研究工作。在1986年发射的Mir号太空站，V. Titov与M. Manarov两位太空人曾在上面停留了366天（1987年12月21日发射升空到Mir，1988年12月21日返回）。西方国家下一个庞大的太空站计画为自由号(Freedom)，由下列四个机构合伙：欧洲太空总署(European Space Agency)负责建造哥伦布附加实验室(Columbus Attached Lab)，日本提供日本实验舱(Japanese Experiment Module, JEM)，加拿大发展机动服务中心(Mobile Servicing Center)，美国则负责太空站的所有其他硬品，包括一个压力舱、一个太空人起居舱、一具遥控机器人、结构架、太阳能系统、通讯系统、环境控制系统、与一具极平台(Polar Platform)等。预期在90年代中期以后可开始运转，2000年初期组合完成。