体长58～73公分。喙细而直。繁殖期时，头灰色，喉部为有金属光泽的黑色。颈侧有黑白纵线，背部黑底有白色横纹，翅黑色有白色斑点。非繁殖期时，颜色变淡，体长为灰褐色，体下白色。
繁殖于北极圈周边到北半球温带北部，冬季时迁徙到温带地区南部。
常常单独或是成对活动于湖泊、河流或是沿海海面，迁徙季节会成小群活动。觅食的时候，潜水时间一般约为45秒，可以潜3～6公尺深。在水中除了用蹼之外，也会用翼帮助游泳。繁殖期6～8月，黑喉潜鸟偏好在大湖畔筑巢，觅食时可以飞到10公里外的水域。巢用水生植物在水边堆成。每窝通常2颗卵，孵化期约28天，幼雏需要照顾12～13周才能自行觅食。