体长11公分，雌雄相似。喙黑色，脚铅灰色。身体背部草绿色，头及尾上覆羽略偏黄色。眼先及眼下方黑色，眼周围有白圈。翼及尾羽绿褐色，羽缘草绿色，喉部及上胸淡黄色，下胸及胁灰白色，腹部白色。在兰屿的亚种称为巴丹绿绣眼，喙较粗，腹部颜色较黄。
共9亚种，分布于亚洲东部，包括台湾、中国、日本及中南半岛。本种部分族群为候鸟。
栖息于平地至海拔2,800公尺的山地阔叶林及针阔叶混合林，很能够适应新的环境，在原始阔叶林中较少见。繁殖期外均成大群或小群活动，像欧洲的山雀一样在树林中一棵树接着一棵树移动。以昆虫、蜘蛛、花蜜、浆果为食。有时为果园带来灾害，因此被认为是害鸟，不过一般而言，绿绣眼清除虫害的贡献远大于对水果造成的损害。叫声为尖细“唧依－唧依－”，繁殖期雄鸟的鸣唱声音长而婉转，常常于清晨时分站在高处大声鸣唱。繁殖期4～6月。筑巢于离地2～4公尺高的树林或是竹林内，以芒草穗、草茎以及乾叶为材料，构筑精致的酒杯状鸟巢，每窝平均产卵2～3枚，卵白色。