一脆性结构体在承受一外加临界负载时，其晶格中之原子键将被打断而形成裂缝。由于脆性结构体破裂韧性较低，且在裂缝尖端附近仅有一很小范围之塑性区，使得裂缝延伸速度很快，与延性材料之破裂过程会经历一裂缝稳定成长期不同，此谓之劈裂。