体长32～39公分，喙灰黑色，脚黄色。雄鸟头部灰色，背部为红褐色，有黑色斑纹，腹部皮黄色有浓密的纵纹。尾羽为蓝灰色；末端有粗黑横带。雌鸟体形略大，头至背部为褐色，横斑较密。尾羽红褐色，上有数条黑色横带，末端亦有一较粗的黑色横带。亚成鸟似雌鸟。
共11亚种，广泛分布于欧洲、亚洲及非洲地区，部分族群具迁移性。
适应性强，除沙漠外遍布于各种开阔的环境，亦活动于村庄及都巿等人类聚集地区。多单独活动。飞行时常定点振翅(Hover)，再飞至地面捕捉猎物，以小型哺乳动物的为主食，亦会利用鸟类、昆虫等。繁殖期依分布有很大的差异，筑巢地点如岩隙、建筑物或是其他鸟类的旧巢，每窝产3～6枚卵，由雌鸟孵蛋，约27～31天孵化。