清德宗亲政后，因甲午战争失败，导致内忧外患，民心涣散，乃用康有为、梁启超等锐意改革，施行变法维新。遭保守势力反扑，光绪二十四年戊戌（西元1898）八月，发动政变，拥西太后慈禧临朝听政，幽禁德宗，捕杀六君子，称「戊戌政变」。