佛教认为众生由于过去世所作的业，造成每个生命不同的存在状态。存在的状态可分成六类，即天、人、阿修罗、地狱、饿鬼、畜生，称为「六道」，众生未解脱前，始终在其中辗转生死。《起世经》卷九：「一切众生于人间生，悉皆成就无觉无观，快乐证知身坏即生光音天处，一切六道皆悉断绝，此即名为『世间转尽』」《西游记》第八回：「悟时超十地三乘，凝滞了四生六道」也称为「六趣」。