标语音、不标语义的符号系统，足以明确纪录某一种语言。历史上最早由楔形文字演变，发展出标音节、标音素两大类。前者包括梵文、藏文、片假名等字母，后者有希腊、拉丁、蒙古等字母。
一个书写符号，即为语言中一个音位或音素的记录符号，此种文字称为「拼音文字」。如英文用a、 b、 c、 d……等符号来记录语言，每一符号都反应出所记录语言的音读现象。