原为四岳十二牧的合称，分掌政务与四方诸侯。《史记．卷六一．伯夷传》：「尧将逊位，让于虞舜，舜禹之闲，岳牧咸荐，乃试之于位，典职数十年」后用以称疆吏、封疆大臣。《文选．潘岳．閞中诗》：「岳牧虑殊，威怀理二」南朝宋．傅亮〈为刘毅军败自解表〉：「况可重荷岳牧之任，复当推毂之事」也称为「岳伯」、「岳牧」。