本指救火时被灼伤的样子。语出《汉书．卷六八．霍光金日磾传．霍光》：「乡使听客之言，不费牛酒，终亡火患。今论功而请宾，曲突徙薪亡恩泽，燋头烂额为上客耶？」后比喻十分窘迫难堪、困苦疲惫的样子。如：「董事长最近为处理公司的财务问题而燋头烂额」也作「烂额焦头」、「焦头烂额」。