原指战国时代楚国民间流行的一种歌曲。比喻通俗的文学艺术。
战国·楚·宋玉《对楚王问》：“客有歌于郢中者，其始曰：《下里巴人》，国中属而和者数千人。”
战国时代楚国的民间通俗歌曲。《文选．宋玉．对楚王问》：「客有歌于郢中者，其始曰下里巴人，国中属而和者数千人」后泛指通俗的文学艺术。多用来谦称自己的作品。《歧路灯》第一○回：「谭、娄纯正儒者，那得意于下里巴人」也作「巴人调」、「巴人下里」、「东野巴人」。