残，暴戾凶恶的人。杀，代指死刑。胜残去杀语出《论语．子路》：「善人为邦百年，亦可以胜残去杀矣」指感化凶残的人，使其去恶从善，则可以废除死刑。唐．杨烱〈唐右将军魏哲神道碑〉：「胜残去杀，上凭宗庙之威；禁暴戢奸，下藉熊罴之用」也作「捐残去杀」、「去杀胜残」。