世界时即为格林威治平均时间(Greenwich mean time)，以午夜为零时而以24小时为一天之太阳时间(solar time)系统。因此，在某一时刻，其世界时是格林威治子午线上所量测之时角(solar angle)（以平均太阳时(mean solar hour)表示）加上12小时。在相同时刻，全世界所使用之世界时为唯一之相同数值。世界时目前为科学家们所广泛采用，尤其是天文与气象方面。例如，气象的分析必须使用在不同时区同时收集之数据资料，为了避免时间的换算造成困扰，数据的提报通常以世界时为依据。