体长21～25.5公分。身体矮胖，喙黑色楔形，短而向上倾斜，虹膜暗褐色；脚短，橙红色，繁殖期时较为鲜艳，幼鸟时脚黄褐色，然后逐渐增加橙色部分。飞行时可见背部和尾羽黑白相间；翅膀下方大部分为白色，胸带和尾羽末端则为黑色。繁殖期雄鸟头及胸部黑白相间而鲜明，肩羽和覆羽红褐色；下胸部至尾下覆羽皆为白色。雌鸟则头部色泽较暗，头顶白色部分较少，而具有较多的条纹。非繁殖羽较繁殖羽晦暗，背部不呈红褐色，头部较暗，颏黄白色；胸部大部分为暗灰褐色，但胸侧具不规则的淡褐色斑纹，下胸至喉部中间具白色斑纹。幼鸟头部的白色部分的范围较成鸟非繁殖羽大，背部偏褐色，羽毛边缘暗黄色或黄白色。
广泛分布欧洲、亚洲、非洲、美洲及澳洲。夏季于北美洲、欧亚大陆近北极圈的沿岸繁殖；冬季则往南迁徙至中南美洲、欧洲西部、非洲、亚洲南部、东南部及澳洲等沿岸度冬。
出现于岩岸、沙洲、沼泽等环境。走路时会左右摇摆，但跑步却很快速；直线飞行，飞行高度低，振翅僵硬且浅。作局部移动的时候，会集结成紧密的群体，但作长距离迁徙时，则较为松散。觅食时会用颈和喙轻打海草的侧面或翻倒小石头，或在沙地上用喙挖掘洞穴，寻找小型的甲壳纲动物，或以腐肉、椰子肉为食。典型的叫声是清楚的、快速的、断奏的“trik-tuk-tuk-tuk”声或是较短的“tuk-e-tuk”声；兴奋时则会发出短而尖锐的“chick-ik”声或单音节的“kuu”声；觅食的时候则会以低音的、快速重复的“tuk”声互相联系。繁殖期5～8月。