体长38～41公分。雄雌外形相似，背部暗灰褐色，羽缘淡褐色，颊至颈部为淡黄色；下胸至腹部颜色渐深，呈橘褐色。喙及足皆为黑色，尾下覆羽白色，尾羽末端黑褐色。飞行时可见红褐色的覆羽及尾上覆羽、黑色的初级及次级飞羽，且脚露出尾羽之外。
广泛分布于亚洲地区之印度印大陆、东南亚及巽它群岛，大部分皆为留鸟，少部分会在夏季时往北迁徙至海南岛、台湾等地。
多出现于浓密植被覆盖的池塘、红树林沼泽、咸水湖附近。停栖时呈直立状，形态与鹅类相似，常边飞边叫。筑巢于树上或树洞中。