一组由不同字元构成的有限集合，它对某些特定用途而言，被认为是完整而有意义的。
在字元集中，每个字元均有不同的代码，且所包括的字元数目是固定的。这些组合在一起的字元，有其唯一的表示形式及顺序。
例如ISO第646号标准「资讯互换用七数元码字符集」、128个ASCII字元、CNS 11643「中文标准交换码」等，都是一组有效字元使用于特定原因的字元集。