体长45公分。喙黑色，脚红色。雌雄外形不同，雄鸟头顶灰色，头冠白色；头部黑色，但眼睛周围、喙基部和喉部为红色；颈部、胸部、腹部为黄色，但上胸部具红色斑纹；背部淡灰色；尾羽灰色，但中央尾羽两侧外缘为红色；具1～2个或更多的距。雌鸟头冠灰色，尾羽白色；身体其他部分则为褐色。
共14亚种，分布于亚洲南部及东南部的喜马拉雅山区、尼泊尔、西藏、中国大陆和缅甸，出现于海拔2,000～4,500公尺。
栖息于针叶林。白天于地面活动，晚上则在树上休息，属于群聚性的鸟类，常成10～30只一起觅食。以冷杉和桧木嫩芽、浆果、苔藓、竹笋为主要的食物，但繁殖期时也会以昆虫为食。觅食方式和其他雉科鸟类不一样，主要用喙啄食，很少用喙和脚耙土，并且边走边啄食，啄食速度快。成群活动的血雉，多由雄鸟担任警戒，遇敌害时雄鸟会发出急促的“si”声，其余个体会快速窜入林下躲避。繁殖期4～7月，会成对出现，属于一夫一妻制，具繁殖领域。巢筑于岩石下方、岩洞或树基部的洞穴内，并以植物茎、叶和自身羽毛为衬里。每窝可产4～8个卵，卵为长椭圆形，白色但带有褐色的斑纹。孵化期24～30天。幼雏于孵化后2天便可离巢，跟随雌鸟觅食。像其他雉科鸟类一样，目前都受到栖地破坏和人类猎捕的威胁，但因为血雉分布在偏远山区，所以受害情况比较不严重。